우리 지구에는 다양한 동물들이 함께 살고 있습니다. 하지만 사람들의 활동으로 인해 동물들이 점점 사라지고 있어요. 일본에도 지금 당장 보호가 필요한 ‘위기동물’들이 많답니다. 이번 글에서는 초등학생도 쉽게 이해할 수 있도록, 일본에서 멸종 위기에 처한 동물들에 대해 알아보아요. 이 동물들이 왜 사라질 위험에 있는지, 우리가 무엇을 할 수 있는지도 함께 생각해보아요.
위기동물이란 무엇일까요?
먼저 ‘위기동물’이 무엇인지부터 알아야겠죠? 위기동물이란 앞으로 살지 못하고 사라질 위험이 있는 동물을 말해요. 이런 동물들을 우리는 멸종위기동물이라고도 불러요. 동물들이 사라지는 이유는 여러 가지가 있어요. 사람이 숲을 없애고 집이나 도로를 만들면, 동물들이 살던 곳이 사라져요. 또, 쓰레기나 오염물질이 바다나 공기를 더럽히면 동물들이 병에 걸릴 수도 있죠. 또한, 기후가 변하면서 날씨가 너무 덥거나 추워져서 동물들이 더 이상 적응하지 못하기도 해요. 예를 들어, 눈 속에서 살아야 하는 동물이 더운 날씨 때문에 힘들어지는 경우도 있답니다. 이런 환경 변화는 동물들에게 매우 큰 문제예요. 일본에는 약 700종의 멸종위기 동물이 있어요. 그중에는 토끼, 새, 물고기, 곤충까지 다양하답니다. 이 동물들을 보호하지 않으면, 앞으로는 그림책이나 박물관에서만 볼 수 있을지도 몰라요. 그래서 지금부터라도 많은 사람들이 관심을 가지고 보호해야 해요.
일본의 대표적인 위기동물 3가지
그럼 일본에는 어떤 동물들이 위기에 처해 있을까요? 지금부터 대표적인 3가지 동물을 소개할게요!
- 이리오모테 야마네코
이 고양이처럼 생긴 동물은 일본의 오키나와 섬에만 살아요. 이리오모테 섬이라는 작은 섬에만 살기 때문에 개체 수가 아주 적어요. 도로가 생기고 자동차가 많아지면서 야마네코가 차에 치이는 일이 많아졌어요. 그래서 정부와 주민들이 함께 도로에 ‘야마네코 주의’ 표지판을 세우고 있어요. - 일본따오기(토키)
이 새는 한때 일본 전역에 살았지만 지금은 거의 사라졌어요. 다행히 몇 마리만 남아 있어서 사람들이 특별히 보호하고 있답니다. 일본에서는 토키를 다시 자연에 풀어주는 프로젝트를 하고 있어요. 먹이를 주거나 새장을 깨끗하게 해주면서 자연으로 돌아가도록 도와주고 있어요. - 에조유키우사기(북방설토끼)
홋카이도에 사는 하얀 토끼예요. 눈이 많이 오는 지역에서 살아서 겨울에는 하얀 털로 변해요. 그런데 최근 기온이 올라가면서 눈이 잘 안 내리게 되었어요. 그래서 털색이 눈과 안 맞아 천적에게 들키기 쉬워졌답니다. 기후변화가 동물에게도 큰 영향을 주는 사례예요.
이처럼 위기동물은 모두 각자의 이유로 힘든 상황에 처해 있어요. 하지만 우리는 이런 동물들을 도와줄 수 있어요!
우리가 동물을 지키기 위해 할 수 있는 일
위기동물 이야기를 들으니, ‘내가 뭘 할 수 있을까?’ 생각되나요? 물론 초등학생도 할 수 있는 일이 아주 많답니다!
- 쓰레기를 줄이고 분리수거 잘하기
길에 버려진 쓰레기가 동물에게 해가 되기도 해요. 특히 바다에 떠다니는 비닐은 바닷새나 물고기가 먹이로 착각해서 삼키는 일이 많아요. 그래서 우리가 분리수거를 잘하고, 쓰레기를 줄이는 것이 동물 보호의 첫걸음이에요. - 자연에서 조용히 행동하기
숲이나 공원에 갔을 때는 동물을 놀라게 하지 않도록 조용히 행동해야 해요. 동물을 만지거나 따라다니면 스트레스를 받아서 건강이 나빠질 수 있답니다. - 동물 보호에 대해 공부하고 친구들과 이야기하기
멸종위기동물에 대해 배운 내용을 친구나 가족과 함께 나누면 더 많은 사람들이 관심을 갖게 돼요. 학교에서 친구들과 함께 발표하거나 그림을 그려 전시할 수도 있어요. 동물을 사랑하는 마음을 표현하는 것 자체가 큰 도움이 되는 일이에요! - 환경을 생각하는 습관 만들기
물을 아껴 쓰기, 전기 절약하기도 환경 보호와 연결되어 있어요. 우리가 자연을 아껴 쓰면 동물들이 살기 좋은 환경이 만들어져요.
이처럼 작은 실천이 모이면 큰 힘이 된답니다. 우리가 사랑하는 동물들이 오래오래 살 수 있도록, 오늘부터 하나씩 실천해봐요!
일본의 멸종위기동물은 지금도 우리 도움을 기다리고 있어요. 이리오모테 야마네코, 토키, 북방설토끼처럼 소중한 동물들이 사라지지 않도록 우리 모두가 노력해야 해요. 초등학생인 우리도 할 수 있는 일이 많으니, 작지만 소중한 실천을 오늘부터 시작해봐요! 동물과 함께 사는 세상을 위해 우리가 함께해요!