한국의 멸종위기동물은 수달, 반달가슴곰, 산양, 두루미 등 우리 생태계의 균형을 이루는 핵심 종들입니다. 이들이 사라지는 것은 단지 한 종의 소멸이 아닌 생물다양성 전반의 위기이기도 합니다. 전문가들은 이를 해결하기 위해 ‘서식지 복원’, ‘시민 참여 확대’, ‘법·제도 정비’가 유기적으로 작동해야 한다고 강조합니다. 이 글에서는 국내 보전 전문가들의 의견을 토대로 멸종위기동물 보호를 위한 전략을 구체적으로 살펴봅니다.
서식지 복원: 생명이 다시 숨 쉬는 공간 만들기
가장 중요한 보전 전략 중 하나는 멸종위기동물이 살아갈 수 있는 터전을 되살리는 것입니다. 전문가들은 “서식지를 잃은 보호종은 그 자체로 절망 상태에 놓인 것”이라며, 단순한 개체 보호보다 서식지 회복이 선행돼야 한다고 말합니다.
예를 들어 지리산의 반달가슴곰 복원사업은 인공방사뿐 아니라 곰이 안전하게 생활할 수 있는 생태통로 설치, 먹이원 조성, 인간과의 충돌 예방 설비 마련 등을 포함합니다. 이런 복합적인 서식지 복원이 있었기에 자연 번식 개체수가 늘어나고 있습니다.
또한 두루미와 같은 철새 보호를 위해선 논습지, 하구 습지 복원이 필수입니다. 순천만, 철원평야 등은 단순한 휴식처가 아닌 생명 유지 기반이 되며, 철새 이동 경로의 ‘핵심 정류장’ 역할을 합니다.
전문가들은 향후 기후변화까지 고려한 적응형 서식지 설계가 필요하며, 장기적인 생태계 모델링을 통해 보전 대책이 마련돼야 한다고 강조합니다.
시민 참여: 보전의 지속가능성을 높이는 힘
멸종위기동물 보전은 단지 전문가의 영역이 아닙니다. 최근 국내 생태학자들은 시민 참여의 중요성을 계속해서 강조하고 있습니다. 실제로 수달 관찰 시민 모니터링, 두루미 탐조 활동, 따오기 복원 마을 공동체 등 성공적인 참여 사례가 증가하고 있습니다.
시민은 단순한 관람객이 아니라, 생태 감시자이자 공동 보호자입니다. 일상 속에서 발견한 동물 흔적을 사진으로 기록하고, 구조 요청을 하거나, 서식지를 훼손하지 않는 습관을 갖는 것만으로도 보전에 기여할 수 있습니다.
특히 전문가들은 “아이들의 생태 감수성은 어른의 캠페인보다 강력하다”고 말합니다. 청소년 환경교육, 가족 단위 생태체험, 동네 생물 기록장 만들기 등은 지역 기반 보전의 좋은 출발점입니다.
이러한 시민 참여는 지역사회의 인식을 높이고, 장기적으로는 정치·행정 시스템에도 긍정적 영향을 주며, 보호종 관리의 공공성을 높이는 결과로 이어집니다.
법제도 정비: 정책의 지속성과 실행력 확보
아무리 좋은 의도와 참여가 있어도 제도적 기반이 뒷받침되지 않으면 보전은 한계에 부딪힙니다. 전문가들은 “법과 제도는 생명 보전을 위한 최소한의 약속”이라고 말합니다.
현재 한국은 ‘야생생물 보호 및 관리에 관한 법률’을 통해 멸종위기종을 1급과 2급으로 구분하여 보호하고 있으나, 개정이 필요한 부분이 많다는 지적이 큽니다. 특히 서식지 보호에 대한 법적 강제력 부족, 환경영향평가의 실효성 미흡, 지자체와 중앙정부 간 책임 불명확성이 문제로 지적됩니다.
전문가들은 ▲서식지 중심의 보호구역 확대 ▲국가 차원의 보호종 복원 계획 수립 ▲개체 중심에서 생태계 중심으로 전환 ▲환경영향 사전예방 제도 강화 등을 핵심 개정 과제로 제시하고 있습니다.
또한 국제적 연계도 중요합니다. 한국은 ‘동아시아-대양주 철새이동경로(EAAFP)’ 협약 등 국제 보호 협정에 참여하고 있으며, 이를 통해 국제 공조와 정보를 실시간 공유하는 시스템도 확대돼야 합니다.
한국의 멸종위기동물 보전을 위해선 서식지 복원, 시민 참여, 법제도 개선이 유기적으로 작동해야 합니다. 전문가들은 이 세 가지가 동시에 진행될 때만이 지속가능한 생태 보호가 가능하다고 말합니다. 우리는 더 늦기 전에 생명을 위한 선택을 해야 합니다. 지금 이 순간부터 작은 실천과 관심이 하나의 생명을 살리고, 미래의 생태계를 지킬 수 있습니다.